痛みに鈍いマウス発見【新しい種類の痛み止め？】

痛みは体が出してくる警告信号だ。その警告を受けると危険を察知し、通常はその活動を止めることができる。

例えば熱いものを触ったらすぐに引っ込めるなどのように。

多くの生物は痛みを引き起こす物質を作ることによってこの危険を伝えている。

今回そういった痛み刺激に反応しないマウスが見つかりScience誌に報告された。論文の原題は「Rapid molecular evolution of pain insensitivity in multiple African rodents」だ。

この記事の内容

ハダカデバネズミは進化的に痛みに鈍感

Source: https://matome.naver.jp/odai/2144356604296064201

唐辛子のピリッとした辛さの成分はカプサイシンというが、カプサイシンに鈍感なネズミがいる。

主にアフリカ大陸に住んでいるハダカデバネズミという種だ。普通のマウスの体は毛に覆われていいのかこのマウスはその名の通り気がない裸の状態で、出っ歯が特徴的だ。

これ自体は2008年に見つかったものだか、他の種類のネズミでは痛み刺激痛覚のないものは見つかっていなかった。

今回さらに研究を進めて、進化的に近い系統のマウスに、同じように痛みに反応しないものがいることが明らかになった。

Source: https://mindembody.com/capsacin-sideeffect/

具体的に研究者らは痛みを引き起こす三つの物質である酸、カプサイシン、アリルイソチオシアネートをマウスの足に注射した。

痛みを感じると普通のマウスは自分の足をなめるか足を大きく動かす。

しかしこれらの痛みに鈍いマウスはそのような行動を見せなかった。

なぜ痛みに対して鈍いのかを調べるために、これらのマウスの脊髄や、痛み刺激を伝える後根神経節という組織からサンプルをとり、約7,000の遺伝子の働き具合、活性を測定した。

その結果、いくつものイオンチャネルと呼ばれる特殊なたんぱく質が動いてることを見出した。

そのうち最も生物学的に面白かったのはNALCNと呼ばれるチャネルだ。これは痛みの神経が発火するのを大きく防ぐということが電気生理学的に証明された。

アリルイソチオシアネートなどの刺激物質は、これらの動物の主な餌である根の中に含まれているので、痛み刺激へ反応しないようにするというのは有益だ。

さらなる研究の結果、アリルイソチオシアネートの刺激は、アフリカにいる攻撃的なアリ (Natal droptail ant) に噛まれたときと似ていることがわかった。

自然界で生きていくためにも、これらの痛み刺激をシャットダウンするのは進化的に有利だったのだろう。

この研究は痛みとは何かという根本的なところに深く切り込み、新しい種類の痛み止めの開発に大きく役立つ。

今回の話をまとめる。

幸いにして、我々人にもこのNalcn遺伝子は存在するので、今回の成果を新薬の開発につなげるのは比較的ハードルが低い。

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非常に強力な新たな痛み止めの開発につながるかもしれない。
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